天机帐
明朝成化年间，京城有一奇人，姓炫名天鸣，此人自幼便不同于常人，显现出诸般异能，十二岁上，白云观观主明一道长亲自上门收徒，炫天鸣跟随明一入观修行，到了而立之年回家，竟成了个博古通今，洞晓阴阳的人。
炫天鸣无事不知无事不晓，且有求必应，是以年纪虽轻，在京城中声望极高。渐渐地，家门口来访的人如同鱼贯一般，每日求批命理的，问因果的，让朋友引荐的，要拜于门下的数不胜数。
炫天鸣最终不胜其扰，自此深居简出，闭门谢客，再不过问世事。
1.病中子
炫家有个通家的世交，乃是京城做绸缎生意的大户，姓度，度家有个独子名唤度若非，有倚马万言之才，乃是当年的二甲首名，圣上亲封大理寺评事，与炫天鸣一起长大，亲如手足。两人每隔数日便要一起把酒谈心。
话说这一年，是成化十一年，春分刚过，乍暖还寒，一大清早度若非未等通报，急匆匆闯进炫宅。园中下人正在洒扫，一见是他，只得任由他径直走进炫天鸣所住的书斋。
炫天鸣昨日看书至深夜，此时正在酣睡，忽然被一阵敲门声惊醒，他披衣开门，只见度若非满头是汗，急道：“性命攸关，炫兄快穿衣服随我走一趟。”
炫天鸣啼笑皆非地甩开他的手道：“颠颠倒倒的，随你走一趟不难，你先把话说清楚。”
度若非顿了顿，调匀了呼吸，这才道：“大理寺的张断丞乃是小弟的顶头上司，素来对小弟诸多照应，今早那张断丞忽然来到小弟家中。他神情惊慌痛哭流涕地道，老来的独子身染怪病，请了无数名医都看不出所以，到得今日三更身体渐渐变凉，只剩下一口气了，他知道小弟与炫兄乃是世交，所以来求小弟请炫兄去给看看，还有救没有。”
炫天鸣听完默默不语，半晌轻声道：“半年前，我师父曾告诫我，世间世事各有因果，不可以一己之力妄加干预，修道之人，自修为上，我已经答应他不再对任何事情多言。我心境不纯，易被周遭是非搅扰，长此以往，难成正果，是以我正打算闭关静守。”
度若非是个性情中人，听完怔了怔，高声道：“你便是修成了真仙，还不是要济世救人吗？”说罢不由分说替他拿起一件外衣，扯着便向外走。
大门口，张断丞与几名家人并三乘轿子已经在等候，炫度二人上了轿子。轿夫们步履如飞，从永定门到南池子竟只用了一盏茶的工夫。轿子抬至南池子大街后，一直向北又行了大约半里地，及至快到东华门时，忽然拐进了路西的一条窄小的胡同中。这胡同深处有一未挂匾的大宅院，大门敞开，早已有人在两旁站立守候。
炫度二人下轿，只见院中二十几名家丁模样的壮汉站立两旁，正中一位身形瘦小面白无须的老者急匆匆迎了上来，对着炫天鸣一揖，说：“我便是此家的管家，恭迎炫先生大驾，两位快这边请。”说着将二人引进正屋左手间。那些院中家丁随后紧跟着鱼贯而入。
到得里间屋，只见东北角几个使女模样的年轻女子正围着一张罗汉床低声抽泣。见众人进来，使女们连忙四散开，露出床上躺着的一个人来。那是个五六岁的小童，双目紧闭面如金纸，只从肚腹间的微微起伏上能看出还有气息。
炫天鸣一见那孩子，忽然间浑身一凛。他重新环视了一下周围众人，少顷面现释然。
众婢女低声讲述孩子病情，说是九天前，孩子玩得好好的，忽然间一跤跌倒，人事不知，请了无数名医，没半点作用。到得今天三更天，开始气息减弱，身体发凉了。
炫天鸣神情凝重地上前，手自孩子脚心一直向上摩挲，直至过了胸口，他神情中微显讶异，顿了顿又接着向上直至头顶，终于，炫天鸣眉梢一挑低声道：“这样少见的东西，亏得下手之人能找了来。”
那管家闻听眉头深锁道：“果然是有人下毒！还能救吗？”
炫天鸣轻声道：“救是能救，只怕是要费些工夫了。”
老管家听完面露喜色，对着炫天鸣连连作揖道：“有劳先生，有劳先生。”
炫天鸣继续在小孩头上细细摸索着，屋中人都屏息伫立观看，大约一个时辰过后，炫天鸣长舒一口气道：“找到了。”只见他将食指与拇指圈成环状扣在小孩儿头部左侧，不多时，小孩儿光滑的头皮上忽然就鼓起一个蚕豆大的包来，那包十分怪异，如同琥珀呈半透明状，内中似有东西在缓缓蠕动，屋中众人都面露惊异低声啧啧称奇。
炫天鸣转身道：“哪位身上戴着翡翠的饰件吗？借来一用。”老管家当下将腰上挂着的一把翡翠鸟翅梳解下来递给炫天鸣。炫天鸣接过之后用梳齿小心地将孩子头上的包划开一个小口，却并不见有脓血流出，少顷，赫然从口子里面缓缓爬出一只杏核大小的龟来。
小龟生得十分奇特，甲壳粉红色，额上生有一只火红色独眼，四只脚爪却如石墨般黢黑。炫天鸣将小龟放在翡翠梳子上托给众人看，道：“此物名为腓龟，较为罕见，喜寄生在人头皮之中，若是雌雄双龟一起寄生，宿主可解忧烦，终日身心愉悦，快乐非常；若是单单寄生一雄或者一雌，宿主便会日渐失去精神直至昏眠，这种昏眠令人身体僵冷，如死人一般，十日之内若能将腓龟拔出，身体便可复原毫发无损。但若是过了十日，腓龟便会开始吸取宿主精元，待精元吸取干净宿主死亡，腓龟才自行遁走，这孩子到今日整整是第九日，再迟来一天我就救不了他了。”
众人听完都面露惊骇，接连后退。炫天鸣轻笑道：“莫怕，此物最怕翡翠，一经挨着翡翠便会浑身变硬，如石头般无法动弹。”
老管家见那幼童已经恢复神志，开口喊饿，这才如释重负面露笑容。
2.惊变
此时，老管家命人捧上百两谢礼，度若非正在推脱之时，炫天鸣忽然不紧不慢地道：“腓龟乃是有人故意放在这孩子身上的，如此看来，此子身份如锥在囊，恐怕难以遮掩，孩子如今已经大了，不如索性挑明，今后在众目睽睽之下倒更好防范些。”
屋中众人忽然都收起笑脸，互相对视片刻，神色中如临大敌。老管家轻咳一声，众家丁抢步上前将炫天鸣与度若非团团围住，度若非大惊道：“你们这是何意？快叫张断丞出来讲话。”那老管家根本不去理会他，而是如炬地望着炫天鸣，闷声道：“炫先生所说的老朽不明白。”
炫天鸣淡淡而笑，神情坦然，低声道：“此子父母缘淡薄，与亲祖母福缘深厚，只要能放在祖母身边便可得到庇护，顺利长大。”
老管家听完神情大变，片刻之后挥手遣开众人，忽然躬身长长一揖：“老朽久闻先生大名，如今看来真是名不虚传，人人都道先生能洞悉世事，可解前因预知后果，但此事委实非同小可，烦请先生再谨慎看看，表明身份后，此子果真能平安长成吗？”
管家随后又低声道：“先生说之前，且掂量这一句话的分量……”
炫天鸣轻声道：“说是万斤之重也还太轻。”他走至床前细细看那床上的孩子，少顷转身微笑道，“不但能平安长成，且是个少有的贤明之人。”
老管家闻言双眉微颤，泪盈于睫。
次日，一直无子嗣的宪宗忽然下旨昭告天下，称后宫中纪妃原生有一子，因自幼身体羸弱恐怕不能养成，如今已满六岁，天资聪颖仁孝两全，即日起立为储君，送仁寿宫交由周太后亲自教养。之前负责护育太子的一众宫人皆有重赏。
消息传开，天下哗然，度若非急急赶到炫天鸣住处道：“那日，你我见到的那幼童莫不就是……”炫天鸣点头道：“当今圣上专宠万妃，万妃权倾朝野，但自从诞下的皇子夭折后便不能生育，她怕有人取而代之，私下命人给所有有孕的宫人妃子下堕胎药，人人敢怒不敢言。连圣上也睁一只眼闭一只眼，以至于一无所出。当年纪妃被圣上临幸，万妃发现她有孕之时暗中收买宫人在饮食中下了堕胎药，然而所幸并未小产。之后，纪妃被一班宫人太监藏匿在废后吴皇后的冷宫中，暗中生下了皇子，但此事终究难以遮掩，万妃心知宫中藏有这么一根心头刺，寝食难安，而纪妃与吴皇后一众人难以揣度圣意，又不敢言明，两下相互顾忌。万妃怕明着下手，众人拼个鱼死网破，自己不好收拾，是以暗中加害，施以腓龟，只想腓龟寄生，无人能辨识，众人以为孩子是染病夭折，此事便不了了之。”
度若非恍然大悟道：“怪不得，当日我便在想，南池子大街中所住都是朝廷重臣，区区一个大理寺断丞如何能住在这条街上。后来我也曾遣人前去打听那栋宅子家主人是谁，家人回来道是被废的吴皇后与圣上大婚时，圣上御赐给她娘家的宅子，我心中还百般不解，如今才明白。”他此时面露喜色地合掌道，“皇储一事，关系社稷根基，炫兄这可是大功一件，皇恩浩荡，你就等着封赏吧。”
炫天鸣苦笑一声，叹息道：“我正打算派人去请你，正巧你就来了，那万贵妃岂是好惹的，事已至此，我索性明白告诉你吧，你可知道，当日所有在场之人除了你我之外，已再无活口了。明日便会有一队连圣上也不知道的御前护卫，赶来你我的住处，你自然明白是做什么。”
度若非听了这番话，顿时惊得整张脸都僵住了。炫天鸣依旧神情淡然道：“贤弟不要怕，你是唯一的例外，你命中天枢星最为闪亮，乃是天生的将星，注定要有大作为，天灾人祸都伤不了你。如今，你即刻向着南边走，有多远走多远，找个偏僻所在隐姓埋名。”他微沉吟掐指算了算，又道，“现今是成化十一年，你切记要呆到成化二十三年秋，届时回到京城直接到大理寺报出自己真姓名。
度若非听完心神稍定，却又皱眉道：“我是唯一的例外？那你……”
炫天鸣沉思道：“我这就回白云观我师父处，我师父曾说过，若是遇到难以化解的事情，务必回去找他。”
度若非知道明一道长乃是个世外高人，有他在，料想炫天鸣也无妨。时间紧迫不再多言，他即刻回家遣散家人，收拾了些细软，只身一人独自骑马向南方而去。
度若非走后，炫天鸣只身去白云观拜见师父，师徒二人彻夜长谈，次日炫天鸣骑马自白云观回家的路上，忽然遭遇数个来历不明的男子围攻，炫天鸣纵马向西疾驰，几名男子一路追赶，在经过一土崖时，炫天鸣忽然马失前蹄，连人带马跌落崖底。那几名男子见土崖高十数丈，人落下去断无生机，随即离开。
自此炫天鸣在京城中销声匿迹。
3.归来
转眼间过去了十二个寒暑，成化二十三年，圣上宠爱的万妃突然染病故世，圣上因过于悲痛随后不久驾崩。新皇登基，便是当年炫天鸣救治的孩子，称弘治帝。
数日之后，紫禁城午门前来了一名风尘仆仆的中年人，自称乃昔日圣上亲封大理寺评事，名唤度若非。消息传入宫中，弘治帝忆及幼年时遭遇，立即宣度若非觐见，并被封为辅国太保，官居一品。
度若非在京城中遍寻炫天鸣，却无一人知道。他亲自到白云观拜见明一道长，却被告知，明一大师于自己离京之后不久外出云游，再未归来。度若非不死心，遂加多人马四处打听炫天鸣的下落。这一日午后，忽然有人拿着封拜帖来到度宅求见，拜帖上没头没尾地写着一个地址，落款竟是炫天鸣三个字。
度若非认得帖上确是炫天鸣的笔迹，顿时大喜，当即令人备马，按着帖上的地址找寻而去。
大约黄昏时分，度若非来到了帖上写的所在，那是房山县境内两山相夹的一处宽阔的山谷，名唤清凉谷。他向谷中又走了一顿饭的工夫，只见迎面显出一个青砖灰瓦的小院落，大门敞开。
进得屋里，只见内中十分宽敞洁净，只是除了屋子正中放着一张挂着幔帐的拔步床，再无别的陈设。阳光直照在床帐之上，度若非只觉那顶帐子丝缎不似丝缎，棉纱不似棉纱，也不知是什么材质，触目而来却令人觉得十分华美，飘飘摇摇无风自动。只是细看之下发现这顶床帐并不完整，床头与床尾各缺失了帕子大小的一块。
此时帐中有人道：“贤弟，愚兄就在帐中，烦劳将我床上帐子掀起，便可见面。”
度若非颇为意外：“炫兄多年不见怎么变得不通人情世故起来，老友来访，不但躺在床上不肯起身，还要让人代为自己掀床帐。”
当下只得走过去将幔帐掀开，只见一个四十余岁，面庞消瘦的男人半躺半靠地瘫软在拔步床上，皮肤极为苍白，精神却显得很是矍铄，尤其一双眼睛，目光炯炯令人望之心中一凛，正是十余年未见的炫天鸣。
炫天鸣望了望自己已经瘦得如皮包骨的手脚，微微笑道：“贤弟别来无恙啊，恕愚兄全身瘫痪，无法下床相迎了。”
度若非一见之下，只觉如五雷轰顶一般，没想到当日京城中如神仙一般的炫天鸣如今已经是个废人，当下抢上几步屈膝跪在床前，泣不成声地道：“这都是我给兄长招的祸事，兄长落得如此境况，小弟百死莫赎……”
是夜，两人互诉分别后的遭遇，各自唏嘘感叹了一番，度若非将炫天鸣的残疾归于自己处置不当，深感愧疚，于是派人将这山坳中的小院落修缮得美轮美奂，又派了多名仆从照顾炫天鸣的饮食起居，并且遵从炫天鸣的请求，不向任何外人提及他的下落。屋中院里所有陈设，炫天鸣都任由度若非添减，唯有他头顶悬挂的床帐不许更换，除了度若非之外，甚至不许任何人触摸。
度若非只得遵从，自此，他只要闲暇，必然陪伴在炫天鸣身边，两人并肩躺在床帐中谈天说地，令度若非意外的是，炫天鸣竟知道很多天南地北的奇闻异事，连各地的风土民情都了如指掌，完全不似一个久困于床榻的病人。
度若非听炫天鸣侃侃而谈，神往之余，心中惊异更添几分。他抬头望着那顶床帐，总觉这帐子有什么奇异之处，那床帐上绘着无数人物与景致，惟妙惟肖栩栩如生，连山上小路边开出的花都如真的一般，床帐上画的有监牢中戴着镣铐的死囚，有病榻上消瘦的病人，有滔天的洪水，有强盗刀下的妇孺……看似毫无关联，却又仿佛有着什么关联。
4.失踪
便这样又过了数年，一日度若非黄昏之时去探望炫天鸣，他每月总会有一天这个时间过去，夜间便不走了，两兄弟秉烛夜谈，谁料这次刚一进门，却望见众仆从正在给炫天鸣洗浴更衣。此时已经立秋，山中渐凉，他不禁呵斥仆从粗心，众仆从答道：“是炫老爷非要洗的，拦也拦不住。”而炫天鸣一望见他便大笑起来道：“果然是挚友，竟然心有所感了吗？”
度若非莫明其妙问其话中之意，炫天鸣笑而不答，转而与度若非闲话家常，过了一会儿，炫天鸣道：“趁着天色还不晚，你速速回家吧，今日我不能让你留宿了。”
度若非只觉炫天鸣今日言谈举止处处奇怪，追问原因，炫天鸣轻笑道：“你先回家，今晚四更，你便知道。”度若非无奈，只得离开。
是夜，四更，度若非还在梦中，忽听见家人敲门报道：“清凉谷昨夜突遭天雷，后院燃起大火，伺候炫老爷的人来报说，炫老爷所住的屋子已经焚为平地，火起得太急，人……没救出来。”度若非听了，惊得一跤跌下床来，当下手忙脚乱地穿衣跟着那来报信的家人急匆匆地来到清凉谷。
果然，炫天鸣所住的屋舍已经烧成一片灰烬，别说人，连一块整木头都找不出了。度若非痛不欲生，心想，炫天鸣心地善良替人排忧解难无数，为何偏却连遭横祸最终竟死于非命？难道神佛毫无感应？天竟是无眼的不成？想到悲伤处，跌坐在地号啕痛哭。
哭泣中度若非只见废墟中有什么隐约光芒闪烁，遂站起身走过去拉扯，少顷，竟将炫天鸣的床帐扯了出来，他细细观看，只见床帐毫无损坏，而且之前缺失的两处，竟已补全，那补缀的手法天衣无缝，完全看不出一丝破绽。度若非心中诧异，顿时收住悲声，翻身过去在废墟中寻找炫天鸣的尸骨，众仆从也帮着在废墟中查找。众人一直翻找到天亮，炫天鸣竟似凭空消失了一般，毫无踪迹。
度若非怔怔站在废墟前，联想之前炫天鸣种种异常，心中忽然间如醍醐灌顶一般，脸上露出笑容来……
众仆从见他又哭又笑，谁也不敢多问。他将床帐带回家中，仔细地收藏在箱柜中，对炫天鸣竟不再提及一句，且日日笑逐颜开，较之炫天鸣在世之时更为开朗快乐。
数月之后，陕甘之地有数万投降的蒙古人，因不堪忍受陕西巡抚陈价的欺压，愤而造反，盘踞在一座名为土堡城的土城之中。朝廷派大军清剿，恶战一月，明军死伤无数，却连那土堡城的边都接近不了，满朝文武束手无策。
原来，这土堡城曾经是吐蕃要地，地势奇特，易守难攻，当年唐朝代宗皇帝为了夺取它，先后发兵数十万，派名将哥舒翰出马，恶战大半年，唐军伤亡数万人，敌军前前后后却只伤了几百人，攻城之难可见一斑。
弘治帝欲再找人带军前往土堡城，可满朝文武互相推诿谁也不愿前往。弘治帝龙颜大怒道：“泱泱大明，竟找不出一个为朕解忧的人？”
度若非此时闻言忽然热血上涌，排众而出跪在金殿之上请命，弘治帝大喜，当即封度若非为解忧大将军，带十万大军亲往土堡城。
5.天机帐
那度若非到了土堡城，数月，莫明其妙遭受多次伏击，军队伤亡上万，叛军竟如同幽灵一般，来去无踪，度若非此时才知道厉害，一夜之间两鬓斑白。
明军不分昼夜防范敌军偷袭，数月来已是疲惫不堪，难以应付，军中陆续有兵士逃走，士气非常低落。这一日，度若非因连熬几夜部署宿营地周边防御，累得和衣倒在帐中酣睡，忽然听得耳边有人唤他的名字，那声音嗡嗡的如同蜂鸣，时近时远，忽高忽低。
度若非睁开双眼，赫然发现自己正困在极为窄小的地方里，四周一片漆黑憋闷至极，强大的压迫之感从四面而来，他只觉五脏六腑被挤压得几乎要破裂开了，他暗叫不好，以为被叛军所俘。突然，炫天鸣的声音响起：“贤弟，稍安勿躁，见过蝉蜕没有，你若想出来也容易，只要如它一般，你想想，那蝉是从哪里钻出的？”
度若非猛然间听见炫天鸣的声音，顿时又惊又喜，原本的惊恐慌乱一扫而光，心中依言想着蝉蜕的样子，那一个个项背间开裂的干壳，忽然间心意沉静如水，只觉自己胸腹之间渐渐宽松，身轻若举，忽听“啵”的一声，整个人如同泥鳅般滑了出去。
度若非放眼望去，这一眼吓得他险些失声尖叫，只见自己正飘悬在空中，俯身看去，床榻之上有个干瘪的人壳，四肢躯干，眉眼须发一应俱全，样子栩栩如生，正是自己的模样。
此时，只见炫天鸣悠然地飘到他的面前轻笑道：“贤弟，别来无恙啊。”度若非一时瞠目结舌道：“炫兄，这到底是怎么回事？”炫天鸣微笑道：“闲话稍后再叙，我先替你破了这土城再说。”说罢，拉起度若非大步向帐外走去。度若非只觉自己身体轻盈至极，一阵风吹过，便要随风而起一般。
没走几步，两人竟已来到土城墙边，那些守城的叛军似乎完全看不到两人，炫天鸣微微一笑，抓住度若非纵身一跃，度若非只觉身子轻如鸿毛一般飘起，十余丈的城墙一跃而过。城中叛军正将人马分成四队，分别前往土城四个方向，二人尾随向北的一对人而去，一盏茶的工夫，那队人来到土城边一个小土屋前，近千人的队伍鱼贯而入消失无踪。
度若非怔了怔，恍然大悟道：“原来这土城有暗道。”炫天鸣点头道：“这土城中有十余个暗道，最远的一个通到城外三十余里，暗道四通八达，兵士运送粮食，偷袭敌人，转移兵力，无所不能，你按着一座死城去对付它，岂有不败之理？”
度若非听完眉头深锁道：“那怎么才能取胜？”
炫天鸣轻笑：“贤弟，你只要答应我，这些叛军若是投降，你不伤他们的性命，我便帮你不战而胜。”
度若非大喜，正色道：“当然！”炫天鸣微微而笑道：“还有，你回京之后，将我的床帐送回白云观交给我师父……”忽然，他挥掌将度若非一推道：“回去吧。”度若非只觉身子陡然腾空而起，远处如有一股强大的吸力，转瞬之间人已经回到了帐中。他如梦初醒般睁开双眼，只见自己好好地躺在帐中的床上，坐起身正在回想刚才到底是梦是真之时，忽然间远远近近的巨大的声响接连传来，十余声之后，周围恢复平静。
所有的兵士都被惊起，在宿营地周围四下查找，有无偷袭的敌军。
只有度若非脸上显露轻松，翻身躺回床上放心大睡起来。
接下来几天，度若非命兵士将土堡城围了个水泄不通，静观其变。果然不出五日，土堡城中叛军大开城门缴械投降，那些叛军个个饥渴不堪，度若非将首领连夜审讯，那首领交代道:“不知怎么回事，土城中十余个暗道同时被堵死，连城中一条暗河也被断了流，土堡城成了一座死城，自然不攻自破。”
度若非回到京城复命之后，弘治帝大加封赏，当殿准了度若非的奏请，将那些投降的蒙古兵遣往塞外，任他们游牧而生。
度若非将那顶床帐亲自送至白云观，明一道长此时已经云游归来，度若非将整件事情前前后后向明一道长细说了一遍，并请他为自己解答其中迷惑之处。
明一道长手捧床帐，听完度若非的讲述之后，面露欣慰道：“当年，我早已推算出，他会因此事身形受损，无法如常人般修炼。此物名唤‘天机’，乃是白云观世代所传的宝物，可护佑入定者的先天体不受外邪损伤，此物可大可小，可成任何形状，所持的人积的福报越多，它便越大，所持的人需要它是什么形状，它便是什么形状。”
炫天鸣天性善良，广结善缘，天机在他身上刚好可以大成个床帐的样子，他无法移动身体，便将己身作为丹药，将床帐权当丹炉，日夜淬炼己身，先练得个解形之术，然后脱开先天体继续四处行善积福，终得正果。所谓天雷焚屋一事，不过是凡间的先天体再无用处，他便彻底断绝尘世的做法而已。
度若非听完恍然大笑，只见那天机帐在明一道长手中依旧变成手帕大小，明一道长对着它笑道：“下一个与它有缘的人，怕是还要等个几百年了……”
自此之后，度若非忠心辅佐弘治帝，那弘治帝励精图治，勤俭爱民，天下太平，后世称其时为“弘治盛世”。